Les risques liés au formaldehyde
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Les solutions aqueuses de formaldéhyde sont plus couramment appelés « formol ». Le formaldéhyde est également appelé méthanal ou aldéhyde formique et se présente sous forme d’un gaz incolore dégageant une odeur âcre. C’est un réactif très inflammable qui peut former des mélanges explosifs avec l’air (en fonction de la température, de la concentration et du milieu).
Le formaldéhyde peut être utilisé comme biocide, intermédiaire de synthèse et conservateur dans de nombreuses préparations.
Les secteurs utilisateurs et les produits concernés
Le formaldéhyde est utilisé dans la fabrication de résines (urée-formaldéhyde, mélamine-formaldéhyde, phénol-formaldéhyde…) notamment dans :
- Le secteur du bois (panneaux de particules, de contreplaqués, de charpentes…) ;
- La fonderie (fabrication des noyaux, moules…) ;
- Les secteurs fabricants des matériaux isolants (mousses, fibres vitreuses...) ;
- L’industrie du textile (impression, apprêtage…) ;
- L’industrie du papier (résistance à l’humidité...) ;
- L’industrie du cuir (apprêts et agents de tannage) ;
- Les secteurs utilisant des produits abrasifs (meules, toiles, papiers…) ;
- Les secteurs fabriquant des matières ou poudres à mouler (enrobage de composés électronique) ;
- Les secteurs fabriquant des revêtements de surface, du béton, du plâtre ;
- L’industrie du traitement des eaux ;
- L’industrie agroalimentaire et agricole comme agent conservateur en nutrition animale ;
- Les laboratoires (agent réducteur, analyse…) ;
- Les secteurs utilisant certaines peintures et certaines huiles de coupe…
Les trois dernières utilisations ne sont pas des polymères/résines
Des produits de la vie courante contiennent également du formaldéhyde :
- Les détergents, les désinfectants ;
- Les cosmétiques ;
- Les médicaments et produis dentaires.
Quels sont les risques ?
Le formaldehyde provoque des irritations de la peau, des yeux, des allergies, de l'eczéma et difficultés respiratoire.
Risques aigus (exposition brève)
- Irritations de la peau, des yeux, des voies respiratoires et des sens
- Allergies : eczéma
- Difficultés respiratoires
- Ulcérations sévères du système digestif en cas d’ingestion (rare)
Risques chroniques (exposition prolongée)
Effets non certains en raison d’exposition simultanée à d’autres substances
- Diminution des capacités pulmonaires, lésions nasales, toux, rhinite, asthme, douleurs à la poitrine (liées à l’inhalation du produit) ;
- Cancer du nasopharynx par irritation du système respiratoire.
Autres risques
- Fatigue ;
- Maux de tête ;
- Troubles du sommeil…
Les moyens de prévention
Fiche de données de sécurité, vase clos, automatisation/mécanisation, équipements de protection individuelle, substitution, ventilation.
- Substituer le formaldéhyde par un produit non dangereux ou moins dangereux (il peut par exemple être substitué par des produits comme les acides azoïques ou le benzoate de sodium) ;
- Vérifier et prendre connaissance de l’étiquetage et de la fiche de données de sécurité du produit (notamment sur les précautions d’emploi et de stockage) ;
- Manipuler en vase clos et à défaut sous hotte aspirante pour éviter l’inhalation de gaz ou vapeurs ;
- Adapter les procédés : automatisation, mécanisation ;
- Se munir systématiquement des équipements de protection individuelle lors de la manipulation du produit (gants, lunettes...) ;
- Mettre à disposition du personnel les moyens de premier secours appropriés (douche de sécurité, lave œil…) ;
- Informer les salariés sur les risques encourus et les moyens de s’en prémunir (précautions et mesures à respecter en cas de contact avec les yeux…) ;
- Réduire le nombre de personnes exposées ainsi que les quantités stockées au poste de travail.
Sources réglementaires
Classement et étiquetage
Le formaldéhyde est classé dans la catégorie 3 des substances cancérogènes, mutagènes et toxiques pour la reproduction (classification européenne). Il est soumis à :
- L’arrêté du 5 janvier 1993 modifié (procédés cancérogènes) ;
- L’article R. 4412-59 et suivants du code du travail relatif aux risques d'exposition aux CMR de catégorie 1 ou 2.
Valeur limite d’exposition professionnelle : circulaire du 12 juillet 1993
- VME : 0.5 PPM
- VLE (15 minutes maximum) : 1 PPM
Tableaux de maladie professionnelle : Tableau n° 43 des maladies professionnelles
Dispositions particulières
Les dispositions générales sur l'aération/assainissement des locaux de travail : Articles R. 4221-1 et suivants du code du travail
La prévention du risque chimique : Articles R. 4412-1 et suivants du code du travail
Pour en savoir plus
Institut national de recherche et de sécurité (INRS)
Fiche toxicologique FT7 : Aldéhyde formique et solutions aqueuses
Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES)
Évaluation des risques sanitaires liés à la présence de formaldéhyde